Контролеры возвращались ни с чем. Глазки индикаторов слепо смотрели с пульта, —
значит, автоматические системы тоже не обнаружили ничего недозволенного.
Можно
было отправлять корабль.
Протянуть руку к зеленой кнопке, нажать ее — и у
старшего дежурного шестого шлюза загорится шаблонная надпись: «Таможенная служба
возражений против отплытия не имеет». Но нажимать на зеленую кнопку не хотелось.
Что-то все время мешало...
Это «что-то» имело вполне определенное, хотя и
трудно определяемое содержание: мимолетный косой взгляд матроса, заговорщицкий
жест, какая-нибудь мелочь в документах...
Но в данном случае ничего такого не
было. Контролеры отметили только, что запас уранового топлива на «Марии-Луизе»
вдвое превышает норму.
«Может быть, дело именно в этом, — подумал Георг. —
Такой запас легко оговорить в документах, чтобы сейчас не терять зря времени. Но
его не оговорили. И это путешествие к Байкалу... Зачем оно им понадобилось?
Неужто «полюбоваться красотами»? А если и впрямь это единственная
причина?..»
Часы тикали угрожающе. Еще полчаса — и капитан «Марии-Луизы»
сможет пожаловаться главному диспетчеру...
Судно везло из Советского Союза
компьютеры, роботов и уголь, необходимый для изготовления пластмасс —
заменителей живых тканей.
Старпом с «Марии-Луизы» стройный, как трость, и
безукоризненно вежливый, выжидательно смотрел на Георга, а Георг старательно
отводил глаза и делал вид, что сверяет документы. Его мясистое лицо с крупными
чертами выражало лишь бюрократическую озабоченность. «Пусть заподозрит, что я
жду еще каких-нибудь сообщений от контролеров, — думал Георг. — А я тем временем
присмотрюсь к нему. Уж очень он торопится, этот морской лис...»
— Как вам
понравилась поездка на Байкал? — спросил Георг, стараясь, чтобы голос звучал
почти ласково.
— Красота озера поражает. Я не мог себе представить ничего
подобного, — без запинки зачастил моряк, и Георг понял, что он готовился к этому
вопросу. «Почему? — спросил он себя. — Почему «лис» думал, что его спросят о
Байкале?»
Старпом продолжал восхищаться озером, говоря заранее приготовленные
фразы. Вскоре он понял, что собеседник его не слушает, и умолк. Его лицо
покраснело от возмущения, и он прикрыл свои красивые синие глаза веками. Иногда
его губы вздрагивали, выдавая внутреннюю борьбу.
«Он уже должен был бы
высказать возмущение, — думал Георг. — Но он сдерживается. Он достаточно хорошо
воспитан, и мне не удастся заставить его «распахнуться». Ну что ж, придется идти
ва-банк!»
Таможенник тяжело поднялся, и старпом удивленно раскрыл глаза.
Только теперь он рассмотрел, насколько грузен и немолод его собеседник.
— Я
хотел бы взглянуть, как уложен груз, — сказал Георг, не затрудняя себя тем,
чтобы подыскать фразы повежливее, и пристально посмотрел на старпома.
— Вы
сам спускаться в трюм?
— Не возражаете?
— О, что вы! Если желайт,
прошу.
Открытая улыбка освещала его молодое энергичное лицо. Синие глаза
смотрели дружелюбно.
Вслед за моряком Георг прошел на корабль. У старпома
была стремительная походка, и таможенник едва поспевал за ним. Моряк отдал
несколько распоряжений и пригласил таможенника к лифту. Они спустились в трюм.
Длинный коридор тянулся между двумя рядами аккуратно поставленных ящиков, на
каждом из которых белела фирменная наклейка — «ГКЗ-7. Сделано в СССР». В ящиках
находились блоки компьютеров. Молчаливые рыцари-роботы «ГКЗ-6» стояли в
углублениях коридора — там, где они закончили погрузку. Большинство их было
выключено, чтобы не расходовать зря энергию. Только у некоторых, дежурных,
светились нагрудные индикаторы. Теперь то и дело Георг наступал на задники
форменных ботинок старпома. Моряк не скрывал усталости, вытирая носовым
платочком пот со лба.
Старпому и таможеннику приходилось частенько нагибать
головы и высоко заносить ноги, минуя переборки между грузовыми отсеками. За
одной из переборок начиналась словно бы крепостная стена, сложенная из серых
нейлоновых мешков с углем. В ней имелись специальные углубления для роботов,
использованных при погрузке.
Георг привык доверяться своей интуиции. Еще не зная в чем дело, он почувствовал:
что-то изменилось, и остановился. Остановился и старпом. Ощущение новизны
исчезло. Георг дал знак старпому продолжать путь — ощущение снова появилось. Так
он установил причину ощущения — ему больше не мешали идти задники чужих ботинок.
Старпом почему-то ускорил шаг, очевидно, он сделал это безотчетно.
Георг
внимательнее присмотрелся к мешкам в новом отсеке и заметил, что некоторые из
них отличаются от других по форме.
Он тотчас отреагировал на свое открытие,
незаметно включив карманный индикатор-автомат, и нисколько не удивился, когда
почувствовал легкое покалывание — сигналы прибора. Георг вытащил коробочку
индикатора — стрелка указывала на четвертое деление.
— Извините, что задержу
и затрудню вас, — сказал он старпому и притворно вздохнул. — Такая служба,
ничего не поделаешь.
Теперь он мог не жалеть времени на вежливость.
— К
услугам вас, — ответил моряк.
— Будьте добры, вскройте мешок.
—
Пожалуйста, — с готовностью ответил старпом и взялся за мешок, лежащий рядом с
тем, на который указал Георг.
— Нет, вон тот, пожалуйста.
Старпом подвинул
к себе мешок, готовясь открыть застежку-молнию, и в тот же миг могучая клешня
робота-грузчика отстранила его.
— Не мешай! — приказал Георг, но робот не
повиновался. Оп оттеснял людей все дальше от мешка.
— Бэк! — закричал старпом
на робота и затопал ногами, уже не заботясь о том, как он выглядит со стороны. —
Бэк! Уходить! Немедленно уходить!
Робот безмолвно делал свое дело, продолжая
наступать на людей.
— Испортился? — расширяя глаза, спросил старпом
неизвестно у кого. Но его ужас был притворным и только облегчил задачу Георга.
За долгое время своей службы таможенник навидался всякого и сейчас даже
припоминал нечто подобное. Тогда у робота-грузчика хозяева просто отключили
органы слуха. Они кричали на него и топали ногами, избегая лишь выразительных
жестов, понятных роботу.
Георг предостерегающе поднял руку — и робот послушно
замер, отступил в сторону, открывая дорогу к мешку. Но таможенник не
довольствовался этим. Он знал толк в роботехнике, без труда нашел крышку блока
настройки основных узлов. Повернул регулятор слуха — и лампочка засветилась.
—
Почему не даешь вскрыть мешок? — спросил Георг и услышал четкий ответ:
—
Опасно для человека.
— Команда была ложной. Отменяю ее.
— Вы нет прав. Не
знает, что там, в мешок, — вмешался старпом.
— Ладно, — согласился Георг. —
Не будем нарушать технику безопасности. Отойдем за переборку, а он вскроет
мешок. Робот сделает это лучше нас.
Георг не чувствовал ни торжества, ни
злости. Он просто выполнял свой долг и думал: «Скорее всего я почти ничего и не
узнаю о тебе, «лис». Так бывает всегда: я вижу лишь одну сторону
человека-противника. Я встречаюсь с ним только до тех пор, пока он противостоит
мне, а затем мы расстаемся навсегда. Обычная история, не знаю, можно ли ее
назвать человеческими взаимоотношениями: один пытается обмануть другого, другой
старается не дать ему сделать это...»
Лицо старпома не утратило
напряженности, лишь доброжелательность сошла с него, как фальшивая позолота. Оно
стало холодным и надменным.
— Я умею проигрывать, — резко сказал моряк. Он
раскрыл «молнию» на мешке, и за отворотами показался желтый блестящий
металл.
— Золото. Слитки. Южный Африка.
Слова падали гулко, как
монеты.
— Почему нет квитанций? — спросил Георг, думая: «Он опять приготовил
слова. Он сказал бы не «умею проигрывать», а «уметь проигрывайт». Он приготовил
и слова, и позу, и выражение лица...»
— Вывезли без пошлины. Вы обнаруживать
— вам уплатим премий.
Георг заглянул в синие глаза. Они все еще были очень
красивыми. Их даже не испортило отчетливо видимое выражение злости. Но длинные
ресницы вздрагивали, выдавая волнение внешне невозмутимого старпома.
—
Сколько здесь золота? — спросил Георг.
— Шесть тонн.
Георг прикинул размер
пошлины. С тех пор как было налажено промышленное производство золота в ядерных
реакторах, оно упало в цене, но пошлина все же составила бы немалую сумму.
Однако не эти расчеты пробудили подозрения таможенника. Там, в глубине синих
глаз, за злостью и наигранной надменностью, он увидел искорки тщательно скрытого
торжества. «Поездка на Байкал — в этом все дело...» — подумал он и произнес
тоном, не допускающим возражения:
— Будьте добры, выньте слиток.
Старпом
чуть помедлил. Георгу стало жаль его. Он уже знал, как преобразится это
красивое, породистое лицо, что утратит и что приобретет. На какой-то миг оно
«откроется» так, как не открывается подчас даже в зеркале своему владельцу.
Таможеннику
пришлось поторопить моряка:
— Достаньте слиток, пожалуйста.
—
Пожалуйста... — как эхо откликнулся старпом.
Очень уж большой слиток. С виду
килограммов семь-восемь. А держит его этот красавчик без всяких усилий.
Георг
взял из рук старпома слиток и понял, что не ошибся в своих подозрениях. Повернул
слиток несколько раз, будто взвешивая его в руках, и заметил тонкую линию
разъема. Прежде чем старпом успел опомниться, Георг нажал скрытую пружину и
откинул крышку золотого сосуда. Да, это был именно сосуд, доверху наполненный
прозрачной жидкостью.
Георг не смотрел на моряка, щадя его самолюбие. Он и
так хорошо представлял выражение его лица. Вот почему он с такой готовностью шел
на то, чтобы уплатить пошлину за золото. Еще бы, ведь она не составила бы и
десятой доли той пошлины, которую придется уплатить теперь.
В сосуде была
чистейшая питьевая вода из Байкала, один литр которой на рынках некоторых
европейских стран стоил почти в семь раз дороже килограмма золота...
Об авторе
РОСОХОВАТСКИЙ ИГОРЬ МАРКОВИЧ. Родился в 1929 году в городе Шпола Черкасской области. Окончил Киевский пединститут им. М. Горького. Литератор и журналист, член Союза журналистов СССР. Автор свыше ста научно-популярных статей и ряда книг: сборника стихотворений «Мост», сборника рассказов о милиции «Два куска сахару», а также сборников фантастического жанра «Загадка акулы», «Виток истории», «Встреча во времени», «Дело командора», «Каким ты вернешься?». В 1975 году в издательстве «Наукова думка» вышла научно-популярная книга «КД — кибернетический двойник», написанная И. М. Росоховатским в соавторстве с А. А. Стогнием. Недавно И. М. Росоховатскпй закончил работу над научно-фантастической повестью «Извне». В нашем сборнике публикуется третий раз.
