НА СУШЕ И НА МОРЕ
1976
Выпуск 16
ИГОРЬ
РОСОХОВАТСКИЙ
ТАМОЖЕННЫЙ
ДОСМОТР
Фантастический рассказ
Рис. Л. Кулагина
Контролеры возвращались ни с чем. Глазки индикаторов
слепо смотрели с пульта, — значит, автоматические системы тоже не обнаружили
ничего недозволенного.
Можно было отправлять корабль.
Протянуть руку к зеленой кнопке, нажать ее — и у
старшего дежурного шестого шлюза загорится шаблонная надпись: «Таможенная
служба возражений против отплытия не имеет». Но нажимать на зеленую кнопку
не хотелось. Что-то все время мешало...
Это «что-то» имело вполне определенное, хотя и трудно
определяемое содержание: мимолетный косой взгляд матроса, заговорщицкий
жест, какая-нибудь мелочь в документах...
Но в данном случае ничего такого не было. Контролеры
отметили только, что запас уранового топлива на «Марии-Луизе» вдвое превышает
норму.
«Может быть, дело именно в этом, — подумал Георг.
— Такой запас легко оговорить в документах, чтобы сейчас не терять зря
времени. Но его не оговорили. И это путешествие к Байкалу... Зачем оно
им понадобилось? Неужто «полюбоваться красотами»? А если и впрямь это единственная
причина?..»
Часы тикали угрожающе. Еще полчаса — и капитан «Марии-Луизы»
сможет пожаловаться главному диспетчеру...
Судно везло из Советского Союза компьютеры, роботов
и уголь, необходимый для изготовления пластмасс — заменителей живых тканей.
Старпом с «Марии-Луизы» стройный, как трость, и
безукоризненно вежливый, выжидательно смотрел на Георга, а Георг старательно
отводил глаза и делал вид, что сверяет документы. Его мясистое лицо с крупными
чертами выражало лишь бюрократическую озабоченность. «Пусть заподозрит,
что я жду еще каких-нибудь сообщений от контролеров, — думал Георг. — А
я тем временем присмотрюсь к нему. Уж очень он торопится, этот морской
лис...»
— Как вам понравилась поездка на Байкал? — спросил
Георг, стараясь, чтобы голос звучал почти ласково.
— Красота озера поражает. Я не мог себе представить
ничего подобного, — без запинки зачастил моряк, и Георг понял, что он готовился
к этому вопросу. «Почему? — спросил он себя. — Почему «лис» думал, что
его спросят о Байкале?»
Старпом продолжал восхищаться озером, говоря заранее
приготовленные фразы. Вскоре он понял, что собеседник его не слушает, и
умолк. Его лицо покраснело от возмущения, и он прикрыл свои красивые синие
глаза веками. Иногда его губы вздрагивали, выдавая внутреннюю борьбу.
«Он уже должен был бы высказать возмущение, — думал
Георг. — Но он сдерживается. Он достаточно хорошо воспитан, и мне не удастся
заставить его «распахнуться». Ну что ж, придется идти ва-банк!»
Таможенник тяжело поднялся, и старпом удивленно
раскрыл глаза. Только теперь он рассмотрел, насколько грузен и немолод
его собеседник.
— Я хотел бы взглянуть, как уложен груз, — сказал
Георг, не затрудняя себя тем, чтобы подыскать фразы повежливее, и пристально
посмотрел на старпома.
— Вы сам спускаться в трюм?
— Не возражаете?
— О, что вы! Если желайт, прошу.
Открытая улыбка освещала его молодое энергичное
лицо. Синие глаза смотрели дружелюбно.
Вслед за моряком Георг прошел на корабль. У старпома
была стремительная походка, и таможенник едва поспевал за ним. Моряк отдал
несколько распоряжений и пригласил таможенника к лифту. Они спустились
в трюм. Длинный коридор тянулся между двумя рядами аккуратно поставленных
ящиков, на каждом из которых белела фирменная наклейка — «ГКЗ-7. Сделано
в СССР». В ящиках находились блоки компьютеров. Молчаливые рыцари-роботы
«ГКЗ-6» стояли в углублениях коридора — там, где они закончили погрузку.
Большинство их было выключено, чтобы не расходовать зря энергию. Только
у некоторых, дежурных, светились нагрудные индикаторы. Теперь то и дело
Георг наступал на задники форменных ботинок старпома. Моряк не скрывал
усталости, вытирая носовым платочком пот со лба.
Старпому и таможеннику приходилось частенько нагибать
головы и высоко заносить ноги, минуя переборки между грузовыми отсеками.
За одной из переборок начиналась словно бы крепостная стена, сложенная
из серых нейлоновых мешков с углем. В ней имелись специальные углубления
для роботов, использованных при погрузке.
Георг привык доверяться своей интуиции.
Еще не зная в чем дело, он почувствовал: что-то изменилось, и остановился.
Остановился и старпом. Ощущение новизны исчезло. Георг дал знак старпому
продолжать путь — ощущение снова появилось. Так он установил причину ощущения
— ему больше не мешали идти задники чужих ботинок. Старпом почему-то ускорил
шаг, очевидно, он сделал это безотчетно.
Георг внимательнее присмотрелся к мешкам в новом
отсеке и заметил, что некоторые из них отличаются от других по форме.
Он тотчас отреагировал на свое открытие, незаметно
включив карманный индикатор-автомат, и нисколько не удивился, когда почувствовал
легкое покалывание — сигналы прибора. Георг вытащил коробочку индикатора
— стрелка указывала на четвертое деление.
— Извините, что задержу и затрудню вас, — сказал
он старпому и притворно вздохнул. — Такая служба, ничего не поделаешь.
Теперь он мог не жалеть времени на вежливость.
— К услугам вас, — ответил моряк.
— Будьте добры, вскройте мешок.
— Пожалуйста, — с готовностью ответил старпом и
взялся за мешок, лежащий рядом с тем, на который указал Георг.
— Нет, вон тот, пожалуйста.
Старпом подвинул к себе мешок, готовясь открыть
застежку-молнию, и в тот же миг могучая клешня робота-грузчика отстранила
его.
— Не мешай! — приказал Георг, но робот не повиновался.
Оп оттеснял людей все дальше от мешка.
— Бэк! — закричал старпом на робота и затопал ногами,
уже не заботясь о том, как он выглядит со стороны. — Бэк! Уходить! Немедленно
уходить!
Робот безмолвно делал свое дело, продолжая наступать
на людей.
— Испортился? — расширяя глаза, спросил старпом
неизвестно у кого. Но его ужас был притворным и только облегчил задачу
Георга. За долгое время своей службы таможенник навидался всякого и сейчас
даже припоминал нечто подобное. Тогда у робота-грузчика хозяева просто
отключили органы слуха. Они кричали на него и топали ногами, избегая лишь
выразительных жестов, понятных роботу.
Георг предостерегающе поднял руку — и робот послушно
замер, отступил в сторону, открывая дорогу к мешку. Но таможенник не довольствовался
этим. Он знал толк в роботехнике, без труда нашел крышку блока настройки
основных узлов. Повернул регулятор слуха — и лампочка засветилась.
— Почему не даешь вскрыть мешок? — спросил Георг
и услышал четкий ответ:
— Опасно для человека.
— Команда была ложной. Отменяю ее.
— Вы нет прав. Не знает, что там, в мешок, — вмешался
старпом.
— Ладно, — согласился Георг. — Не будем нарушать
технику безопасности. Отойдем за переборку, а он вскроет мешок. Робот сделает
это лучше нас.
Георг не чувствовал ни торжества, ни злости. Он
просто выполнял свой долг и думал: «Скорее всего я почти ничего и не узнаю
о тебе, «лис». Так бывает всегда: я вижу лишь одну сторону человека-противника.
Я встречаюсь с ним только до тех пор, пока он противостоит мне, а затем
мы расстаемся навсегда. Обычная история, не знаю, можно ли ее назвать человеческими
взаимоотношениями: один пытается обмануть другого, другой старается не
дать ему сделать это...»
Лицо старпома не утратило напряженности, лишь доброжелательность
сошла с него, как фальшивая позолота. Оно стало холодным и надменным.
— Я умею проигрывать, — резко сказал моряк. Он раскрыл
«молнию» на мешке, и за отворотами показался желтый блестящий металл.
— Золото. Слитки. Южный Африка.
Слова падали гулко, как монеты.
— Почему нет квитанций? — спросил Георг, думая:
«Он опять приготовил слова. Он сказал бы не «умею проигрывать», а «уметь
проигрывайт». Он приготовил и слова, и позу, и выражение лица...»
— Вывезли без пошлины. Вы обнаруживать — вам уплатим
премий.
Георг заглянул в синие глаза. Они все еще были очень
красивыми. Их даже не испортило отчетливо видимое выражение злости. Но
длинные ресницы вздрагивали, выдавая волнение внешне невозмутимого старпома.
— Сколько здесь золота? — спросил Георг.
— Шесть тонн.
Георг прикинул размер пошлины. С тех пор, как было
налажено промышленное производство золота в ядерных реакторах, оно упало
в цене, но пошлина все же составила бы немалую сумму. Однако не эти расчеты
пробудили подозрения таможенника. Там, в глубине синих глаз, за злостью
и наигранной надменностью, он увидел искорки тщательно скрытого торжества.
«Поездка на Байкал — в этом все дело...» — подумал он и произнес тоном,
не допускающим возражения:
— Будьте добры, выньте слиток.
Старпом чуть помедлил. Георгу стало жаль его. Он
уже знал, как преобразится это красивое, породистое лицо, что утратит и
что приобретет. На какой-то миг оно «откроется» так, как не открывается
подчас даже в зеркале своему владельцу.
Таможеннику пришлось поторопить моряка:
— Достаньте слиток, пожалуйста.
— Пожалуйста... — как эхо откликнулся старпом.
Очень уж большой слиток. С виду килограммов семь-восемь.
А держит его этот красавчик без всяких усилий.
Георг взял из рук старпома слиток и понял, что не
ошибся в своих подозрениях. Повернул слиток несколько раз, будто взвешивая
его в руках, и заметил тонкую линию разъема. Прежде чем старпом успел опомниться,
Георг нажал скрытую пружину и откинул крышку золотого сосуда. Да, это был
именно сосуд, доверху наполненный прозрачной жидкостью.
Георг не смотрел на моряка, щадя его самолюбие.
Он и так хорошо представлял выражение его лица. Вот почему он с такой готовностью
шел на то, чтобы уплатить пошлину за золото. Еще бы, ведь она не составила
бы и десятой доли той пошлины, которую придется уплатить теперь.
В сосуде была чистейшая питьевая вода из Байкала,
один литр которой на рынках некоторых европейских стран стоил почти в семь
раз дороже килограмма золота...
Об авторе
РОСОХОВАТСКИЙ ИГОРЬ МАРКОВИЧ. Родился в 1929 году в городе Шпола Черкасской области. Окончил Киевский пединститут им. М. Горького. Литератор и журналист, член Союза журналистов СССР. Автор свыше ста научно-популярных статей и ряда книг: сборника стихотворений «Мост», сборника рассказов о милиции «Два куска сахару», а также сборников фантастического жанра «Загадка акулы», «Виток истории», «Встреча во времени», «Дело командора», «Каким ты вернешься?». В 1975 году в издательстве «Наукова думка» вышла научно-популярная книга «КД — кибернетический двойник», написанная И. М. Росоховатским в соавторстве с А. А. Стогнием. Недавно И. М. Росоховатскпй закончил работу над научно-фантастической повестью «Извне». В нашем сборнике публикуется третий раз.